Los tumores de cabeza y cuello (TCC) representan el 9% del total de cánceres detectados en la población, según los datos presentados durante la XXXI Reunión de los servicios de Otorrinolaringología de las regiones de Murcia, Castilla - La Mancha y Valencia. Además, la incidencia es cuatro veces superior en hombres que en mujeres y se trata de un tipo de tumor que aparece, como media, a partir de los 60 años. Asimismo, del total de casos detectados, el 40% corresponde a cáncer de laringe y un 25-30% a carcinomas de cavidad oral y orofaringe, lo que les convierte en los más frecuentes de esta tipología. La tasa de incidencia del cáncer oral es de 7,7 casos nuevos por 100.000 habitantes cada año. El director general de Ordenación y Asistencia Sanitaria de la conselleria de Sanitat, Guillermo Ferrán, ha explicado que "este tipo de cáncer es muy agresivo en aquellos casos en los que el paciente es joven, por lo que es fundamental una detección precoz, con el principal objetivo de mejorar la supervivencia". Sin embargo, sólo los tumores localizados en la laringe y en la cavidad oral son precozmente detectables, mientras que los cánceres de hipofaringe, orofaringe y nasofaringe se diagnostican en estados más avanzados. En concreto, el cáncer glótico, tratado en un estadio precoz presenta unas tasas de curación superiores al 90%, mientras que el cáncer de hipofaringe (sobretodo la pared posterior) continua siendo uno de los de peor pronóstico entre los TCC. Tal y como ha destacado Guillermo Ferrán, "aunque se ha investigado mucho en la predisposición genética a padecer este tipo de enfermedad, es la exposición a sustancias cancerígenas las que sí están relacionadas con los tumores, principalmente el tabaco y un consumo abusivo de alcohol". Los especialistas reunidos han abordado los casos más complejos, ya que aunque han avanzado muy rápidamente los tratamientos y los diagnósticos del cáncer de cabeza y cuello, entre el 15% y el 50% presentan una recurrencia regional, lo que supone un reto en el tratamiento, ya que si no se puede aplicar radioterapia o braquiterapia, la única solución en la mayoría de los casos es la cirugía. Ferrán ha destacado la gran implicación de los profesionales por ofrecer un tratamiento integral, "ya que al afectar al rostro y a partes muy visibles y personales de los pacientes, el apoyo de especialistas en psicología es esencial, para ayudar a sobrellevar esta nueva situación que implica cambios físicos". Carcinomas de cabeza y cuello Los carcinomas de cabeza y cuello incluyen aquellos tumores que se han localizado en labios, cavidad oral, faringe, laringe, fosas y senos paranasales, glándulas salivales y tiroides. Esta clasificación no incluye los cánceres oculares ni cerebrales y afecta al tracto aerodigestivo superior. Dentro de la patología tumoral las glándulas salivares presentan el grupo mas complejo y heterogéneo de los TCC, siendo de vital importancia el diagnóstico del patólogo ya que este grupo de tumores presenta gran diversidad celular aumentando la dificultad diagnóstica. Hay diversos estudios que corroboran que el tabaco y el alcohol actúan como factores externos muy determinantes en la aparición de estos tumores, así como factores ambientales y ocupacionales o la exposición previa a tratamientos de radioterapia e infecciones víricas por el virus del papiloma humano o la mononucleosis infecciosa. Del mismo modo, la edad avanzada, el reflujo gastroesofágico o la infección por VIH también predisponen a la aparición de estos tipos de cáncer. En los tratamientos, los especialistas deben prestar especial cuidado a las funciones de habla y deglución, ya que de éstas dependerá la calidad de vida de los pacientes que superen estos tumores.