En la base española "Gabriel de Castilla", es la figura de la Virgen más al sur del mundo
Una réplica de la Virgen de la Vallivana, patrona de la localidad valenciana de Picassent, cumple hoy, sábado, ocho años de estancia en la Antártida, a donde fue llevada a bordo de un mercante en una expedición científica y militar española en noviembre de 2004.
La figura, de 50 centímetros de altura, fue la primera imagen española en desembarcar en la Antártida, y "sigue siendo acogida con enorme cariño por parte de las tripulaciones de otros buques que visitan la base", según han indicado hoy a la agencia AVAN fuentes de la cofradía Nuestra Señora de la Vallivana, de Picassent que impulsó la iniciativa.
En la actualidad, la imagen, "que en todo este tiempo ha permanecido intacta", es venerada en una hornacina de metacrilato en el denominado "Pabellón de Vida" de la base española "Gabriel de Castilla", ubicada en la Isla Decepción, por los efectivos de la guarnición mientras está abierta la base, de noviembre a marzo.
"No hay noticia de que exista otra imagen más al Sur que la patrona de Picassent", según las mismas fuentes que han añadido que "forma parte el equipo y los expedicionarios la saludan y se despiden de Ella en cuanto llegan y salen de la base".
En noviembre de 2004, la figura de la Virgen de la Vallivana fue trasladada hasta la base española en un contenedor especial de hierro, herméticamente cerrado, dentro de una caja con espuma en el interior, "para que pudiera soportar las bajas temperaturas que llegan a superar los 40 grados bajo cero", han añadido.
La imagen mariana, réplica de la talla original que se conserva en Picassent, fue realizada por la escultora valenciana Isabel Martínez con resina de poliéster y decorada con oro y plata fina. Fue bendecida antes de embarcar por el entonces rector del Seminario de Valencia, Rafael Albert, natural también de Picassent.
Entre los expedicionarios que viajó a la Antártida, figuró el promotor de la iniciativa, el subteniente especialista de la Unidad Militar de Emergencias de Bétera Juan José Lara, natural de Picassent y perteneciente a la cofradía Nuestra Señora de la Vallivana.
La presencia de la imagen de la Virgen en Antártida ha sido también objeto de exposiciones fotográficas en Picassent, donde "los devotos guardan en su corazón el recuerdo de su estancia en el continente helado".