"Aquí había asfalto", le ha dicho la Alcaldesa de Valencia, Rita Barberá, al Comisario Europeo de Medio Ambiente, Janez Potocnik, en el transcurso de su explicación sobre el esfuerzo realizado por las distintas administraciones valencianas en el Parque Natural de El Saler, y antes de solicitarle formalmente su apoyo para que este enclave del término municipal de Valencia, al que la Alcaldesa ha calificado como la "gran joya natural del Mediterráneo", sea Patrimonio Natural de la Humanidad, para lo cual es necesario que previamente sea declarado Reserva de la Biosfera.
En presencia del Ministro de Agricultura, Miguel Arias Cañete, de la Delegada del Gobierno, Paula Sánchez de León, de las Conselleras de Medio Ambiente, Isabel Bonig, y Agricultura, Maritina Hernández, y de los Concejales Lourdes Bernal y Vicente Aleixandre, Rita Barberá ha hecho un alegato en defensa de que el "humedal más grande de España" adquiera esa ansiada consideración como colofón de un proceso durante el cual se han invertido más de 80 millones de euros, de los cuales una parte ha llegado a través de ayudas europeas y Fondos Life.
Le ha explicado Rita Barberá al Comisario Janez Potocnik el ingente esfuerzo llevado a cabo para eliminar el asfalto de este enclave natural, para fijar las motas, recuperar los cordones dunares y también la fauna y la flora autóctona, como fruto de una tarea de la que es buen ejemplo el Centro de Recuperación de Fauna de la Comunitat Valenciana que hoy han visitado Janez Potocnik y Miguel Arias Cañete.
"Lo mimamos, lo cuidamos, colaboramos permanentemente con la Universidad y hemos logrado que este Parque Natural esté ahora mucho mejor que cuando lo recibimos hace más de 20 años, y esperamos que haya mejorado todavía mucho más cuando se lo cedamos a nuestros descendientes", ha asegurado la Alcaldesa de Valencia para reforzar esa petición plenamente avalada por el Gobierno de la Generalitat y el Gobierno de España.
El Comisario Europeo, Janez Potocnik, ha señalado que el Parque Natural de La Albufera goza ya de la protección de la Unión Europea a través de su pertenencia a la Red Natura 2000, "pero estoy dispuesto a apoyar cualquier iniciativa para lograr una mayor protección, aunque esa es una decisión que depende de todos los estados miembros".
El Ministro Arias Cañete ha señalado por su parte que "España es un país muy competitivo en los Programas Life", y se ha hecho merecedor de la ayuda y la protección europea. En este aspecto Rita Barberá ha puntualizado que "el dinero de Europa está siendo muy bien utilizado", a la vez que ha recordado que Valencia participa en 8 Proyectos Life de la Unión Europea, entre los cuales se ha referido al denominado "Proyecto de Seducción Ambiental", para cuyo desarrollo la Unión Europea ha aportado 4 millones de euros.
Esta visita conjunta del Ministro de Agricultura, Miguel Arias Cañete, y el Comisario Europeo de Medio Ambiente, Janez Potocnik, al Centro de Recuperación de Fauna de la Comunidad Valenciana ha incluido un recorrido por las instalaciones en el que han entrado, acompañados por la Alcaldesa y el resto de autoridades, en diferentes "tancats" donde se recuperan ejemplares de especies, en su mayor parte amenazadas, como el aguilucho cenizo, el águila perdicera, o el búho.
Con carácter simbólico el Comisario Europeo de Medio Ambiente ha puesto en libertad un ejemplar de aguilucho lagunero que llegó a este centro de El Saler en penosas condiciones y que se ha recuperado totalmente, mientras que el Ministro y el resto de autoridades han hecho lo propio con ejemplares de calamón (gall de canyar), un ave que se extinguió en la Comunidad Valenciana a finales del siglo XIX y que se ha convertido en una de las especies más emblemáticas del Centro de Recuperación La Granja de El Saler, gracias a un programa de recuperación y cría en cautividad iniciado en 1988.
Al finalizar la visita, el Ministro ha informado de la reunión que el Comisario de Medio Ambiente ha mantenido con los representantes de las distintas Confederaciones Hidrográficas de cara a la elaboración de la planificación hidrológica española, que según Arias Cañete lleva retraso y es urgente. El titular del Ministerio de Agricultura ha dicho que "la Alcaldesa ha explicado la grandeza de este humedal" y ha avalado su aspiración para que La Albufera se convierta primero en Reserva de la Biosfera y después en Patrimonio Natural de la Humanidad. "El Comisario de Medio Ambiente ha tenido la ocasión de comprobar que la recuperación ha sido un éxito".
Posteriormente, al ser preguntado Arias Cañete sobre la situación generada por los dos barcos que quedaron varados en la playa de El Saler, el Ministro ha puntualizado que "la Alcaldesa Rita Barberá se encarga de que el Gobierno esté permanentemente informado de los problemas medioambientales de Valencia".
